Tailandia 2016

Introducción y consejos prácticos

Desde nuestro último viaje a China hace ya 10 años no habíamos vuelto a Asia y ya tocaba. Nos hacía ilusión que las niñas conocieran un poco la cultura de un país asiático aunque no fuera de aquel que les vio nacer. Conseguimos una casa de intercambio en Bangkok, SUPAPEN MASION, un apartamento bastante grande y con piscina en una zona residencial y tranquila, y desde allí organizamos todas nuestras salidas.

En cuanto a los vuelos, volamos con Cathay Pacific con escala en Hong Kong, y todo perfecto, eso si, compramos los billetes con 6 meses de antelación para obtener un precio razonable: 736€.

Algunos datos a tener en cuenta:

- Cambio de moneda: La moneda en Tailandia es el bath. La mejor opción es llevar euros desde España, cambiar una pequeña cantidad en el aeropuerto a vuestra llegada, y después ir cambiando poco a poco en oficinas de cambio de lugares turísticos (nosotros encontramos el mejor cambio en Khao San Road); también cambiamos en bancos en otras zonas. Para cambiar debéis tener a mano el pasaporte o una fotocopia compulsada, pues en algunos lugares os lo pedirán. Un dato interesante es que os realizarán el cambio exactamente con el valor que tengan publicado en la oficina o banco (no añaden a esta cantidad comisiones extras).

Llegada a Bangkok

Después de muchas horas de viaje por fin llegamos a nuestro destino. Lo que normalmente recomiendan al llegar al Aeropuerto Internacional de Suvarnabhumi es seguir las indicaciones de los carteles hacia la parada de taxi, allí os preguntarán donde queréis ir, os darán un ticket y el taxista os llevará hasta vuestro destino; lo que nuestra anfitriona nos recomendó fue salir al exterior y pactar directamente con un taxista, ella ya nos había adelantado que por nuestro trayecto nos debería pedir en torno a 300 baths, que justamente fue lo que conseguimos acordar con el taxista. Por el otro sistema nos habría costado mas del doble.

Al llegar a la casa, y como quedaba mucho día por delante, nos aventuramos a hacer nuestra primera compra en el supermercado. La idea que llevaba desde aquí es que sería muy complicado comprar allí cosas para nosotros básicas como pan, leche..., efectivamente en su alimentación no suelen estar este tipo de productos, ¿cómo nos íbamos a comer ese lomo y queso que llevábamos?, afortunadamente para nosotros, al estar en una "zona residencial" había un supermercado de la cadena "Big C" que tenía todo tipo de productos (que no están en los Seven Eleven que hay en las zonas turísticas) y al menos los desayunos los hacíamos al estilo occidental. También tenían platos cocinados congelados que en la foto tenían buena pinta, ¡yupiiii! quizás salvaríamos alguna cena, tremendo error, picaban como demonios y fueron a la basura. Conclusión: Desayunaríamos en casa y el resto del día practicaríamos el "street food".

Ya solo quedaba un buen baño refrescante en la piscina situada en el tejado del apartamento y mañana empezaríamos a explorar Bangkok.

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Gran Palacio y Wat Pho

Salimos temprano como es habitual en nosotros y cogimos un taxi hasta El Gran Palacio, dicho así parece tarea fácil pero no lo fue tanto, ese día descubrimos que los taxistas que circulaban por nuestra zona apenas controlaban el inglés y nosotros lo justo para manejarnos con alguien que lo controle, solución: ir a todas partes con la foto del lugar donde quieras llegar. En este viaje he practicado inglés, pero también "el party" ese juego en el que te puede tocar hacer mímica o un dibujo; lo que me ha quedado muy claro es que cuando dos personas quieren entenderse lo consiguen. El precio de la carrera, unos 200 baths.

Ni el skaytrain ni el metro de Bangkok tienen paradas cercanas a la zona de los palacios, por tanto las mejores opciones son el taxi, el tuk-tuk (si estáis cerca) o la parada de barco "Tha Chang".

Si vais en tuk-tuk el conductor intentará pararos en tiendas que tienen ellos concertadas o incluso deciros que los templos están cerrados para llevaros a otro sitio. Advertirle al montaros que queréis llegar a vuestro destino sin paradas.

Sobre estos lugares que os voy a contar, impresionantes. Solo hay un tema importante a tener en cuenta y es la vestimenta: tanto hombres como mujeres deben llevar las rodillas y los hombros tapados, y para la chicas no vale con echarse un chal por encima porque no os dejarán pasar.

Al finalizar estas visitas y como estábamos cerca  de Kao Sam Road, la famosa calle de los mochileros, decidimos coger un tuk tuk para llegar, toda una aventura, tienes la sensación de ir en una moto pero toda la familia a la vez. He de reconocer que Khao San Road tiene un ambiente especial, y además muchas agencias de viajes desde donde podrás organizar el resto del viaje por Tailandia, pero desde mi punto de vista muy masificado de turistas. Y ya que estábamos allí, mi marido pensó "¿como no me voy a hacer un traje a medida"?; encontrareis muchos lugares por la zona, te toman medidas un día, al día siguiente te lo pruebas y si está todo ok en unas horas te llevas el traje, unos 80€.

Para volver a casa cogimos otro tuk tuk hasta el metro, y de allí a la casa. Después nos dimos cuenta que nos habría salido bastante más económico coger un taxi, pero quisimos experimentar por segunda vez en el día esa sensación de riesgo y velocidad.

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Casa Jim Thompson y centros comerciales

Las principales guías de Tailandia recomiendan visitar la casa-museo de Jim Thompson, un arquitecto americano que impulsó la industria de la seda en Tailandia y cuyo conjunto de casas es espectacular desde el jardín hasta su interior con muebles y artesanía de gran valor.

En el jardín unas mujeres hacían una demostración de como hilar a partir de los pequeños ovillos de seda mientras otras deleitaban a los visitantes con un baile tradicional.

Desde la casa nos fuimos dando un paseo al centro comercial MBK, famoso entre los turistas por tener artículos de imitación no a tan buen precio como en el mercado de la seda de China pero del que es imposible salir sin comprar alguna cosa. Aprovechamos para comer en un burguer. 

También está muy cerca otro centro comercial muy visitado: "Siam Paragon", mucho más lujoso y enorme. Por casualidad ese día tenían un campeonato de Muay Thai a las 18:00 en una de las salidas del centro comercial así es que aprovechamos para ver un par de combates entre mujeres. Es habitual que algún día de la semana tengan alguna exhibición de este deporte en los centros comerciales, así es que si estáis interesados en verlo, no dejéis de visitar las web de los principales centros comerciales para ver que día se celebran.

La verdad  es que se nos hizo más tarde de lo que teníamos previsto para poder ver anochecer desde el SkyBar del Hotel Lebua. Esta terraza se hizo famosa por aparecer en la pelicula "Resacón II Ahora en Tailandia", la verdad es que tiene unas vistas espectaculares de Bangkok y su río Chao Phraya. No teníamos muy claro si podríamos acceder con las niñas pero no hubo ningún problema, yo creo que se ponen más serios con el tema para las copas de la noche. Lo que si hay que tener en cuenta es la vestimenta, los chicos deben llevar pantalón largo y zapato cerrado. Por otra parte las mochilas o bolsos grandes se dejan en unas taquillas a la entrada del hotel.

Con esta bonita estampa en nuestras retinas, dimos por finalizada nuestra estancia por aquellas tierras y cogimos un taxi de vuelta a la que fue nuestra casa en Tailandia, ¡qué raro! ¡qué poco tráfico!. Al llegar y conectarnos a Internet recibimos varios correos preguntándonos si estábamos bien, ese día había habido varios atentados en el sur del país. Afortunadamente esa zona no estaba en nuestro itinerario debido a las recomendaciones del ministerio de asuntos exteriores, por mucha pena que nos diera no visitar las afamadas playas tailandesas. También recibimos ese mismo día un correo de la embajada recomendándonos como debíamos actuar: que saliéramos a la calle documentados, colaboráramos en todo lo que nos pidieran las autoridades y que no fuéramos a sitios turísticos. ¡Menos mal que nos íbamos al día siguiente!

Y así abandonamos este exótico país. Por miedo a posibles controles en la carretera o en el aeropuerto salimos con muchísima antelación, y sin ningún tipo de contratiempo embarcamos en nuestro vuelo de vuelta a España. Un final de viaje un poco angustioso la verdad, pero que no permitiríamos que empañara nuestros bonitos recuerdos de este fantástico viaje.

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Ayutthaya

El Parque Histórico de Ayutthaya, ubicado a unos 80 Km de Bangkok junto al Río Chao Phraya, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1991. Ayutthaya fue la capital del reino de Siam desde el año 1351 hasta 1767, cuando los Birmanos la invaden, saquean y destruyen.

En principio esta salida la habíamos pactado con un taxista muy enrollado que nos llevó un día a casa, acordamos con él que nos llevaría a Ayutthaya a los cuatro, nos hiciera el recorrido por allí durante tres horas y nos dejara de nuevo en casa, esto por 2000 baths. Lamentablemente la tarde anterior a la excursión pasé frío en un restaurante, como lo leéis, en Bangkok el aire acondicionado está extremadamente fuerte, al menos para una friolera como yo, y pasé muy mala noche, de modo que tuvimos que anular la salida. Aunque el taxista nos dio su teléfono, no fuimos capaces de volver a contactar con él otro día que lo intentamos, parecía que ese día uno de sus hijos era el que descolgaba el teléfono y no hubo manera de entendernos, lástima.

El caso es que al final decidimos hacer la excursión como la teníamos planteada en un principio: fuimos en transporte público (MTR+BTS) hasta "Victory Monument" salida 4 y allí cogimos una furgoneta por 60 baths/persona. 

Justo al llegar a Ayutthaya y bajarnos ya nos ofrecieron transporte al recinto y acordamos un recorrido de tres horas en tuk tuk por.... visitando los principales templos. La zona es enorme y para visitarla a fondo hubiéramos necesitado mucho más tiempo, pero creo que nos hicimos una idea de como era aquello, y la verdad es que nos gustó mucho.

Llevábamos un mapa con los sitios señalados que queríamos visitar, pero a estas alturas del viaje ya teníamos claro que la mejor manera de entenderse en las zonas turísticas con los conductores de tuk tuk o taxistas era mediante fotos. Cuando llevan a un turista le sacan sus fotos en papel plastificado y tu le vas indicando de uno en uno lo que quieres ir visitando; en este caso el conductor estimó que en cada sitio de media necesitaríamos unos 20 min, y nos iba esperando a la salida de cada zona que visitamos para llevarnos hasta la siguiente. Hay bastantes templos para visitar, estos son los que nos parecieron más importantes:

- Wat Yai Chaimongkhon
- Wat Mathathat
- Wat Ratburana
- Wat Phramonghon bophit
- Wat Phra Si Sanphet
- Wat lokayasutharam

En la mayoría de ellos cobraban para entrar al recinto 50 baths por persona.

También teníamos previsto comer en Lung Lek (muy cerca de Ratburana), recomendado por sus estupendos noodles, pero si parábamos a comer allí no nos daría tiempo a ver todo lo que queríamos, así es acordamos con el conductor de nuestro tuk tuk que al finalizar nos dejara en algún sitio donde pudiéramos sacar dinero y después buscaríamos algún sitio para comer. Terminamos en un centro comercial que tenía una pequeña oficina de cambio (nos pidieron el pasaporte y por fortuna sirvió con una fotocopia) y allí mismo comimos en un restaurante.

Volvimos de nuevo en furgoneta encontrando bastante trafico a la entrada de Bangkok; quizás no hubiera sido mala idea volver en tren.

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Chiang Mai

Si algo teníamos claro sobre el itinerario en nuestro viaje por Tailandia, era visitar la ciudad de Chiang Mai.

Las dos formas más habituales de llegar a Chiang Mai desde Bangkok son en tren nocturno o en avión. Muchos de los viajeros por el país utilizan el tren, es una forma de ahorrar una noche de hotel y un modo diferente de viajar; nosotros por comodidad decidimos hacerlo en avión, con Air Asia, una compañía de bajo coste que después de mucho investigar deduje que era la Ryanair de Asia. Como siempre comprando los billetes con mucha antelación conseguimos un precio de 44€/persona ida y vuelta.

Nuestro vuelo salió desde el aeropuerto Don Mueang (DMK) y en una hora y cuarto estábamos en esta preciosa ciudad. Tomamos un taxi hasta nuestro hotel Top North Hotel, un hotel bastante correcto, con piscina y desayuno buffet. El hotel está muy bien situado para poder ir paseando tanto al "Night Market" como el "Sunday Market", y en general al estar en la parte antigua, la mayoría de los templos estaban a una distancia bastante razonable  poder llegar a ellos andando.

Nada más dejar las maletas nos fuimos a reservar nuestra excursión con elefantes. Según me había informado, si queríamos hacer un turismo sostenible, era recomendable contratar esta excursión sin montar en los elefantes. La verdad es que vi fotografías de como adiestraban a los pobres animales, para que nosotros los turistas nos montáramos a su lomo, y se me quitaron inmediatamente las ganas de participar en esta tortura.

Dicho esto, nuestra opción era hacer la excursión con "Elephant Nature Park", que por cierto teníamos su oficinas a 5 min andando desde el hotel, pero cual fue nuestra sorpresa que al llegar tenían todas las salidas completas durante los cuatro días que estaríamos allí. ¡Vaya contratiempo! pensé, ¿y ahora?. ¡Qué ilusa!, Chiang Mai es una ciudad pensada para agradar al turista, muy diferente en ese sentido a Bangkok, que salvo la calle de Kao Sam y la zona de los templos es una ciudad que late a su ritmo entre los turistas; el caso es que justo enfrente había un "bar-restaurante-agencia de viaje" donde podías elegir entre varios modelos de excursión: montando o sin montar a los elefantes, de medio día o día completo. Nosotros elegimos está opción: "Elephant jungle Sanctuary" y reservamos para realizar la excursión al día siguiente.

Ese mismo día también queríamos reservar nuestro primer masaje. Según había leído uno de los sitios más auténticos para recibir el típico masaje tailandés es hacerlo en "Chiang Mai Women´s Correctional Institution", y según parecía había que reservar con antelación el día y hora. Estaba claro que ese no era nuestro día, cuando llegamos nos dijeron que las reservas solo se pueden hacer para el día en curso y ya estaba todo repleto. Ante nuestra cara de decepción nos indicaron que otras ex-presidiarias habían montado un centro de masajes muy cerca de allí, y los daban con las mismas técnicas y al mismo precio (180 baht). Decididos a probar este famoso masaje, aceptamos la propuesta de la funcionaria y en media hora estábamos recibiendo la aparente paliza que nos dejó como nuevos para continuar con nuestra aventura. El último día, antes de volver a Bangkok estaríamos allí a primerísima hora para no quedarnos con las ganas de recibirlo en el sitio más autentico.


Al día siguiente las 11 de la mañana pasaron a buscarnos al hotel con una songthaew (una especie de caminota roja medio taxi-medio autobús) y junto con otros 6 turistas más nos adentramos en la selva. La verdad es que sin saberlo creo que acertamos con la excursión, los elefantes están como en un spa y los que los visitamos ese día hacemos el papel de sus cuidadores: primero les das de comer, luego te metes en el río y les bañas, y por ultimo les ayudas a embarrarse. En definitiva, que tantos humanos como animales disfrutamos como enanos, terminando la excursión con una comida típica. Totalmente recomendable.

Nuestro siguiente día en Chiang Mai estaba reservado para visitar el Wat  Phra Doi Suthep, templo situado a unos 13km. Salimos a la calle y acordamos la ruta con la primera songthaew que vimos.

Por esta zona se pueden hacen varias visitas, todo depende del tiempo que se tenga o desee emplear en visitar cada sitio. La verdad es que este templo en concreto merece la pena.

Pero también se puede visitar otros lugares bastante interesantes. Aquí os dejo un plano para poder negociar con el conductor.

Al día siguiente madrugamos para pedir cita en "Chiang Mai Women´s Correctional Institution" y darnos nuestro último masaje. Esta vez sí hubo suerte y conseguimos hora, la técnica del masaje fue exactamente la misma que la de las ex-presidiarias aunque el lugar me pareció un poco más acogedor este. Después comimos rápido por allí cerca y paramos a una songthaew para que nos llevara al aeropuerto, dando por finalizada así nuestra visita a Chiang Mai; definitivamente una gran experiencia.

Por último comentar que durante nuestra visita a Chiang Mai visitamos decenas de templos, pero estos son los considerados más importantes:

- Wat Chedi Luang (40 baht)
- Wat Phra Singh
- Wat Phantao
- Wat Chiang Man

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